太陽不僅給我們提供光明，還直接或間接地給我們提供能量。太陽能是太陽中的氫原子核釋放的巨大能量，煤炭、石油、天然氣等化石燃料，都是各種植物通過光合作用，把太陽能轉(zhuǎn)變成化學(xué)能貯存在植物體內(nèi)，再經(jīng)過漫長(zhǎng)的地質(zhì)年代形成的。
發(fā)展最快的發(fā)電技術(shù)
在新的可再生能源中，太陽能光伏發(fā)電的發(fā)展速度是最快的，各個(gè)國(guó)家都將它作為新能源的重要發(fā)展戰(zhàn)略。太陽能光伏電站，是通過太陽能電池方陣，將太陽能輻射能轉(zhuǎn)換為電能的一項(xiàng)重要技術(shù)手段，不僅可以實(shí)現(xiàn)資源的有效利用，同時(shí)還能為社會(huì)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展提供資源。太陽能光伏電站按照運(yùn)行方式，可以分為獨(dú)立太陽能光伏電站和并網(wǎng)太陽能光伏電站。
我們經(jīng)常使用的太陽能熱水器是一種太陽能集熱器，它把太陽能轉(zhuǎn)化為熱能，提供給人們生活所用的熱水。然而太陽能光伏發(fā)電的原理是比較復(fù)雜的，它主要是通過太陽能電池接收太陽能，并將其直接轉(zhuǎn)化為電能。太陽能汽車就是光伏發(fā)電的一個(gè)實(shí)際應(yīng)用，那些形狀奇異的太陽能汽車好像長(zhǎng)著寬大的“翅膀”，其實(shí)，它的表面覆蓋了很多太陽能電池板，這樣才可以產(chǎn)生足夠的電能，給汽車行駛提供動(dòng)力。
如果要把更多的太陽能轉(zhuǎn)換成電能，供其他電能的需要，這種小小的電池板力量就太薄弱了，我們就需要建造太陽能光伏發(fā)電站。簡(jiǎn)單地說，太陽能光伏電站是由若干個(gè)太陽能電池組成的方陣，用光伏陣列將太陽光轉(zhuǎn)換為電能的發(fā)電站。
太空太陽能發(fā)電站想象圖
太空中的愿望：建立太陽能發(fā)電站
迄今為止，太空中太陽能發(fā)電站可能是我們?nèi)祟愑型麑?shí)現(xiàn)的最大規(guī)模建筑，建造完成后，用肉眼就可能觀察到。研究人員稱，從地面看空間軌道電站，像是一顆高高掛在天空的恒星。在漫漫的太空建造太陽能發(fā)電站，有很明顯的優(yōu)勢(shì)：首先，太陽能電站不占用寶貴的土地資源；其次，晝夜變化問題不會(huì)影響到能量的輸出，而且也不用考慮天氣問題，因?yàn)樘罩袥]有云層，就不會(huì)遮擋電站對(duì)陽光的采集；同時(shí)，太陽光是持久不變的，太空中的太陽光強(qiáng)度是地球上太陽光強(qiáng)度的3~13倍。
在太空中建造太陽能發(fā)電站，這個(gè)愿望是美好的，也是可以實(shí)現(xiàn)的。科學(xué)家們?cè)O(shè)計(jì)了很多種方案，其中一種叫“太空太陽能蜘蛛網(wǎng)電站”，它實(shí)際上是一艘大型飛船，三艘小飛船進(jìn)入預(yù)定軌道后，就從母船中釋放出來，4艘飛船形成一個(gè)菱形，然后釋放出一根根“蜘蛛線”，相互連接以保持穩(wěn)定，接著許多太空“蜘蛛”（機(jī)器人）化身為太陽能電池板。
